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Histoire de la bague de sceau
Saviez-vous qu'autrefois, ces anneaux étaient utilisés pour sceller des lettres à l'aide de cire ou de sceaux ? Découvrez l'histoire derrière ces bagues particulières.
Sceau ou sceau est un petit objet avec une face plate sur laquelle est gravé un blason, un nom ou un autre symbole qui, autrefois, servait de signature, représentant un individu (un monarque ou un haut fonctionnaire) ou un collectif (un pays/nation ou une guilde professionnelle).
Comment fonctionnait le sceau ?
Cela pourrait être faite de divers matériaux, allant du bois à l'or ou à l'argent, voire même de pierres dures. On appliquait un peu de cire fondue sur le document à certifier et on pressait le sceau sur la cire, qui, une fois sèche, conservait l'empreinte en relief. Cela se faisait en Occident, car dans des pays comme la Chine ou le Japon, au lieu de cire, on utilisait de l'encre sombre extraite de seiches et de calmars, c'est-à-dire que ces symboles étaient finalement estampillés.
Étant donné l'importance de cet objet, car il pouvait remplacer une signature et pour en faciliter l'utilisation, dès le plus jeune âge, le sceau a commencé à être porté sous forme de bague, toujours à portée de main.
Les premiers timbres
Les premiers sceaux datent d'environ 3000 ans av. J.-C. et, tout comme l'invention de l'écriture, ils découlent d'un besoin très pratique. Les groupes et tribus de quelques dizaines d'individus laissent place à des sociétés complexes comptant plusieurs milliers de personnes. Les anciens chefs tribaux sont désormais des princes qui règnent sur des centaines et des centaines d'âmes, et leurs royaumes ont désormais des frontières qui se perdent à l'horizon. Une seule personne ne peut pas évaluer et signer toute la documentation nécessaire à la gestion quotidienne d'un empire, il faut déléguer. Le monarque remet à ses gouverneurs provinciaux des copies du sceau royal qui, en plus de l'utilité pour laquelle ils ont été créés, constituaient également pour les personnes qui les détenaient un insigne social, cet officier était le substitut local du roi.
Son utilisation peut également être observée dans la correspondance, en utilisant de la cire ou du sceau pour sceller la lettre et garantir en quelque sorte son inviolabilité jusqu'à ce qu'elle parvienne au destinataire. Ou encore dans la documentation diplomatique, où ces sceaux sont utilisés en complément des signatures des parties prenantes.
Avec le temps, ces sceaux, en particulier les bagues-sceaux, à caractère plus personnel, ceux qui représentaient les armoiries familiales, au lieu d'être utilisés comme une signature, commencent à acquérir un statut de distinction sociale. Celui qui porte une bague-sceau est généralement un noble, automatiquement grâce aux armoiries de son anneau, il peut montrer qui il est, à une époque antérieure à la carte d'identité et aux documents similaires. Et bien sûr, tous ceux qui n'étaient pas des aristocrates, mais qui avaient des prétentions de statut social, portaient également ces bagues.
La chevalière aujourd'hui
Beaucoup de ces exemples restent courants de nos jours. On peut voir dans les monarchies actuelles que de nombreux membres masculins continuent de porter une bague avec le blason de leur lignée à l'auriculaire, certains universitaires portent les fameuses bagues de fin d'études qui les identifient en tant que docteurs dans leur domaine, ou l'un des plus célèbres de tous, l'anneau du Pêcheur, l'anneau du Pape. Il s'agit de l'un des symboles les plus emblématiques du chef de l'Église catholique romaine. À tel point que chaque fois qu'un Pape décède, l'une des premières cérémonies est la destruction de son anneau.
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