Historia del anillo de sello

¿Sabías que antiguamente se utilizaban para cerrar cartas con la ayuda de cera o lacre? Conoce la historia detrás de estos peculiares anillos.

Sello o sello es un pequeño objeto con una cara plana en la que se graba un escudo, un nombre u otro símbolo que, en otros tiempos funcionaba como una especie de firma, en representación de un individuo (un monarca o alto funcionario) o de un colectivo (un país/nación o gremio profesional).

Esto podía ser hecho de varios materiales, desde madera hasta oro o plata, o incluso de piedras duras. Se aplicaba un poco de cera derretida sobre el documento a certificar y se presionaba el sello sobre la cera, que luego de secarse quedaba con la impresión del mismo en relieve. Esto en occidente, ya que en países como China o Japón, en lugar de cera usaban tinta oscura extraída de calamares, es decir, estos símbolos terminaban siendo estampados.

Dado su gran importancia, ya que podía reemplazar una firma y también para facilitar su uso, desde muy temprano el sello se empezó a usar en forma de anillo, siempre estaba a mano.

Los primeros sellos datan de alrededor de 3000 años a.C. y al igual que la invención de la escritura, surgen de una necesidad muy práctica. Los grupos y tribus de unas pocas decenas de individuos darán lugar a sociedades complejas con varios miles. Los antiguos jefes tribales son ahora príncipes que reinan sobre cientos y cientos de almas, y sus reinos tienen ahora fronteras que se pierden en el horizonte. Una sola persona no puede evaluar y firmar toda la documentación inherente a la administración diaria de un imperio, es necesario delegar. El monarca entrega a sus gobernadores provinciales copias del sello real que, además de la utilidad para la que fueron creados, también acarreaban para las personas que los poseían un distintivo social, ese funcionario era el sustituto local del rey.

Su uso también se puede observar en la correspondencia, utilizando cera o lacre para cerrar la carta y garantizar de cierta forma su inviolabilidad hasta que llegue al destinatario. O en la documentación diplomática, donde estos sellos se utilizan como complemento a las firmas de los intervinientes.

Con el tiempo, estos sellos, especialmente los anillos de sello, de carácter más personal, los que representaban los escudos de armas de la familia, más que ser utilizados como una firma, comienzan a adquirir un estatus de distinción social. Quien usa un anillo de sello suele ser un noble, automáticamente a través del escudo de su anillo puede demostrar quién es, esto en una época anterior al DNI y documentos similares. Y por supuesto, todos aquellos que no eran aristócratas, pero que tenían pretensiones de estatus social también usaban estos anillos.

Muchos de estos ejemplos siguen siendo comunes en nuestros días. En las monarquías actuales, muchos de sus miembros masculinos siguen usando en el dedo meñique un anillo con el escudo de su linaje, algunos académicos usan los llamados anillos de graduación que los identifican como doctores en sus áreas, o uno de los más famosos de todos, el llamado Anillo del Pescador, el anillo del Papa. Este es uno de los símbolos más emblemáticos del jefe de la Iglesia Católica Romana. Tanto es así que cada vez que muere un Papa, una de las primeras ceremonias que se lleva a cabo es la de romper su anillo.